天然气热水器突然自燃的原因多种多样，下面列举几种可能的原因：

1. 设计质量问题。热水器设计不合理或者制造工艺不好可能会导致热水器出现自燃问题。比如部分厂商为了保证低成本生产，使用劣质材料，而这些材料容易在高温下燃烧，从而引起火情。

2. 操作不当。用户使用热水器时，如果灭火器、紧急出口等安全装置被拆除或更改，就会使热水器运行过程中不满足安全标准，从而导致自燃。

3. 管道老化。如果热水器长时间使用，管道阀门、气阀、换氧器等部件可能会损坏或老化，导致燃气泄露，从而引发自燃事故。

4. 频繁地关开热水器。频繁开关热水器会导致热水器压力不稳定，同时也会对热水器内部的管道及设备造成损害，进而引起自燃。

5. 不当安装或使用环境不当。热水器的安装应该符合规定，排气管道必须畅通，设备周围应该保持清洁，避免在水箱周围储存易燃物品等，不当的安装或使用环境不当可能会导致热水器出现自燃问题。

总之，为了避免天然气热水器出现自燃问题，用户必须认真按照使用手册操作，同时也要保持设备干净，定期检查维护。当出现问题时，千万不要私自修理或调整，应该找专业技术人员检查并进行维修。